197 ans d'histoire...

L’Ecole Marcellin Champagnat de Marlhes  peut, à juste titre, revendiquer plusieurs privilèges exceptionnels :

-une des toutes premières fondations du Père Champagnat, puisqu’elle fut ouverte à la rentrée 1819,

-la première en France à porter le nom de ce grand éducateur de la jeunesse, originaire du pays,

-elle ne connut pas moins de cinq bâtiments successifs au cours de son existence.

Une école ouverte par le Fr Louis

C’est le Frère Louis, belle figure des humbles origines maristes, qui vint l’ouvrir, à la demande de M. ALLIROT, curé de la paroisse, prétendant qu’il avait le droit d’être servi le premier par son ancien paroissien. Il y fit vite merveille, en ces temps héroïques d’ignorance et de déchristianisation, malgré l’extrême précarité des locaux et du mobilier. Car la toute première école, comme La Valla, puis l’Hermitage, était fondée sur la pauvreté, voire la misère : la maison était malsaine et l’eau suintait de toutes parts.

Les premiers débuts

Comme les réparations indispensables tardaient indéfiniment, M. Champagnat se résolut à retirer les Frères de Marlhes, au bout de quelques années.
L’école ne fut reprise qu’en 1833, à l’arrivée du nouveau pasteur, M. Claude DUPLAY. Elle occupa tour à tour un deuxième local, depuis longtemps démoli, puis un troisième bâtiment, qui devint l’école communale, et, enfin, une quatrième bâtisse, au hameau de l’Orme, près du bourg.

Au début des années 1900, en vue de répondre toujours mieux aux nouveaux besoins d’une population de 1.500 âmes, un audacieux projet prend corps : construire une nouvelle école. Ce sera la cinquième et, sans doute, la dernière.

Une entreprise audacieuse

Malgré les difficultés et les restrictions de la guerre, les bonnes volontés — et elles sont nombreuses — se lèvent et l’on passe aussitôt à l’exécution : les travaux sont menés bon train et l’on voit rapidement s’élever, en beau granit du pays, un gracieux bâtiment aux lignes sobres et pures, conçu par l’architecte MANHAUDIER.

Inauguration solennelle le 23 avril 1944

Ainsi, l’inauguration solennelle, par le Cardinal GERLIER, pouvait avoir lieu le 23 avril 1944, soit treize mois après le début des travaux. 

Et après…

Sur cette magnifique lancée, l’école se développe, s’embellit et se complète d'un pensionnat. Au fil des années, le nombre des élèves augmente pour atteindre plus de 150 élèves. Puis le pensionnat ferme, la démographie baissant et la population préférant s'installer en ville, le nombre d'élèves diminue.

Mais, fidèle à ses solides traditions, l’école Champagnat poursuit sa tâche éducative, tout en s’adaptant au renouveau pédagogique et en développant de nombreux projets.